Сифилис – заболевание человека, вызываемое бледной трепонемой (спирохетой). Заражение возможно при прямой передаче бледных трепонем от больного здоровому, в большинстве случаев - при половых сношениях, реже - при поцелуях, профессиональном заражении медицинского персонала и др. Второй путь заражения - опосредованный - инфицированием через любой предмет (ложка, стакан, зубная щётка, губная помада и т. п.), на котором имеется невысохшее отделяемое, содержащее бледные трепонемы (бытовой сифилис).
Инкубационный период - от момента заражения до появления первых признаков заболевания - продолжается в среднем около месяца, иногда он укорочен до 9-11 сут или удлинён до 92 сут. Первичный период начинается с появления твёрдого шанкра (единичного или множественных), который может развиться на любом участке кожи и слизистых оболочек, куда проникла бледная трепонема. Он представляет собой округлой или овальной формы безболезненную эрозию или язву с пологими краями, гладким дном цвета красного мяса и скудным серозным отделяемым; в основании, как правило, прощупывается плотный инфильтрат; признаки зависят от локализации, воздействия внешних факторов, присоединения вторичной инфекции и т. д. Примерно через 1 нед увеличиваются близлежащие лимфатические узлы; они уплотнены, безболезненны, подвижны, кожа над ними не изменена (т. н. бубон).